Michail Bletsas en la OSWC

Tras la inaguración de la Conferencia Internacional de Software Libre de Málaga, ha tenido lugar la conferencia de Michail Bletsas.

Aunque el ponente venía de lejos y había dormido unas cuatro horas en los últimos días, ha sido muy interesante, y ha presentado varios detalles sobre el proyecto en el que trabaja, el OLTP (One Laptop Per Child) o Un Computador Por Cada Niño, que capitanea el Media Lab del MIT.

Es la primera vez que está en España, aunque es familiar para el por la conexión mediterránea, ya que es originario de Creta.

Origen del proyecto

Lo primero que ha hecho es dar detalles sobre el origen del proyecto, que sea asienta sobre varias experiencias previas, y no es algo caprichos como que alguien se despierte un día y decida hacer un laptop de 100 dólares.

La idea fue acogida de forma entusiasta por todos los miembros del MIT a quien Nicholas Negroponte propuso su objetivo de construir un portátil que costase 100 dólares. Nadie se lo pensó.

En los últimos años habían desarrollado algunos proyectos de los que extrajeron ideas y experiencias, que junto al cambio tecnológico han resultado decisivas en la definición del OLTP:

En Costa Rica dotaron a algunas comunidades de conectividad, utilizando viejos contenedores a modo de telecentros

La ley de Moore empezó a transformar las comunicaciones, no solo la computación. Esto se reflejó en que por ejemplo fuera posible conectar escuelas en la Cachemira India.

Dotaron de conectividad a una escuela en Camboya en la que no habñia electricidad, motivo por el cual luego tuvieron que usar laptops. Les dieron los portátiles a los niños y resultó que los usaban en casa para iluminarse. Pero estas máquinas eran muy caras, ya que las familias allí no pueden permitirse un portátil de 1000 dólares.

Organización de la iniciativa

Para conseguir que millones de niños tengan un portátil, se ha articulado una estructura a tres niveles:

Government : Ministerios de educación que solicitan participar
Non-profit : OLPC
Profit companies : varias compañías como AMD o Redhat

Estructura de costes de un computador portátil

Un resumen de los costes asociados a un portátil sería:
Display 25%
Soporte de Microsoft Windows XP 25%
Ventas, marketing y distribución 50%

La manera de reducir los costes que plantean es:
Eliminar las ventas, el marketing y la distribución
Utilizar Linux
Reducir el coste del display

La canalización de la producción se va a llevar a cabo directamente con los gobiernos, y se espera la producción de 5 a 10 millones de unidades.

Aunque Michail es un freak de los laptops, reconoce que la mayor parte de lo que hoy en día lleva un portátil no sirve para nada.

La única forma de hacer lo que querían era emplear un sistema operativo con un footprint muy pequeño, que pudiesen adaptar a sus necesidades.

Hardware

Los componentes del equipo son:
AMD GX533
128MB DRAM
512MB FLASH (los ipods están reduciendo mucho el precio)
3W nominal, con manivela
3 puertos USB
Red mesh wireless
“Rugged” (a prueba de niños)
Display con modo dual

Estructura de costes de los LCDs TFT

En 7 pulgadas, un display normal ya costaba unos 100 dólares, por lo que han tenido que desarrollar soluciones innovadoras.

La estructura de costes de los LCDs TFT consiste principalmente de:
Glass substrate
Color Filters
Polarizer
Backlight module
Driver IC
PCB

Las partes que se llevaban la mayor parte del coste eran los filtros de color y la iluminación posterior.

Dual mode display

Cada punto de color en una pantalla, está compuesto en realidad de tres pixels, correspondientes a las componentes roja, verde y azul. Esto hace que en una matrix de 3×3 pixels solo sea posible representar 3 puntos en color.

En el OLTP han optado por un diseño especial que permite emplear los nueve puntos para representar imágenes en blanco y negro, que además pueden ser vistas bajo la luz del día.

Así, se dispone de dis modos:
Spatial color (los tres pixels por punto)
OLPC LCD display (todos a la vez)

Esto causa que en un display 7” 4×3 LCD se obtengan los modos:
Blanco y negro 1110×830 leible a la luz del día
Color 640×480 backlit transmissive
>150 nits
<1W

Diseño del portátil de 100 dólares

Si haces un laptop por 100 dólares no lo pones por canales comerciales tienes que asegurarte de que no haya un grey market. Debe ser atractivo para los niños.

El modelo que Kofi Annan desveló en noviembre presado tiene varias fotos de sus tres modos:
* Portátil normal
* Libro electrónico
* Consola de videojuegos

(Ha mostrado unas imágenes del nuevo modelo, que ha retirado rápidamente, antes de que pudiese fotografiarlo; creo que alguien lo ha “cazado”, si lo encuentro añadiré el enlace)

Software

OLPC “Canonical” distribution
Slimmed FC5 GNomeGTK
Heavy optimized power management, display dirver, wireless subsystem

2.6 kernel
X-Window
Pango/Cairo
Basic set of apps
Development environment
~300MB installation footproint on JFFS

Comunicaciones

Su premisa es que la comunicación de niño a niño es tan importante como la comunicación de los niños con la Internet.

El soporte wireless tiene como bases:
* Bandwidht is a persihable commodity
* True p2p
* IPv6 will be necessary

La idea es tener conectividad automática de todas las máquinas, y que si una tiene conectividad a la Internet, automáticamente se puedan conectar todas a través de ella. Para ello van a integrar algunos desarrollos de que disponen, estandarizándolos algo más.

Quieren devolver la Internet a una red P2P.

Varios de los laptops se converitrían automáticamente en el backbone de la red mesh. Para las máquinas que harían de backbone tal vez no sea lo mejor la manivela, sino utilizar pedales.

Diseñar un laptop para el tercer mundo implica unas asunciones con las que el primer mundo no está muy familiarizados, como que no haya electricidad o infraestructura de red.

¿Por qué?

Nicholas Negroponte lo resumió en dos asunciones básicas en el Economist:
* Los niños son la mayor fuente de recursos naturales de cualquier país
* La educación es la raiz de las soluciones a los mayores problemas del mundo: de la paz a la pobreza, de la sanidad al medio ambiente. De manera que hagamos lo que hagamos, la educación es parte de las solución y, sin ella, no tienes ninguna solución.

Preguntas

¿Por qué no en Méjico?

Aclara que no es una máquina “cheap”, es una máquina “inexpensive”, pero creada pensando en su calidad.

Sobre la inclusión de Méjico, dice que ellos responden a eticiones de los gobiernos: Brasil fue la primera en pedir, Tailandia pagó antes incluso de que empezasen a trabajar…

Aunque Méjico no sea de los países de lanzamiento, seguramente esté en el programa, aunque no puede dar más detalles.

También hay que tener en cuenta el tiempo de fabricación, ya que los 7 millones que piensan empezar costará hacerlos un año.

Esto era otra pregunta pero me he distraido con otra cosa

Dice que no van a tener un precio fijo, sino que van a reducirlo conforme se reduzca el precio de los componentes.

¿Qué pasa con los países “desarrollados”?

Hay que persuadir a más fabricantes de que se apunten a esta idea.