Dan Bricklin en Zaragoza

Hoy ha tenido lugar la charla de Dan Bricklin, preludio de Innovate Europe 2005, que comentaba en un post anterior.

El comienzo ha sido muy puntual, con una leve lluvia acompañando a los asistentes hasta la misma puerta del Museo del Teatro Romano de Zaragoza, en cuyo Salón de Actos se ha desarrollado el evento.

La charla ha sido muy amena.

Contexto en el que surgió Visicalc

En la primera parte de su exposición, Dan nos ha descrito el contexto en el cual él y Bob Frankston (también presente esta tarde) desarrollaron VisiCalc, la primera hoja de cálculo, con la intención de permitirnos imaginar qué tipo de entornos son propicios a la innovación.

Innovación e invención no son equivalentes ya que, como ha reseñado, la innovación consiste en elegir invenciones de otros y ponerlas en aplicación, requiriendo sobre todo espíritu práctico.

Como primera recomendación para desarrollar tecnologías innovadoras, se encuentra la necesidad de “entender los trabajos para los que la gente contrata productos; identificar los trabajos que la gente quiere realizar, y elaborar los requisitos a partir de ellos”.

El caldo de cultivo en el que surgió Visicalc era un mundo lleno de cuentas en papel, cuando Dan se encontraba estudiando un MBA en la Harvard Business School. Ha pasado una serie de fotografías ilustrativas de aquella época, que aunque han servido para describir perfectamente el entorno en el que se encontraba, resultan difíciles de reproducir.

Digamos que estudiaba en una escuela de negocios, destacando por sus pintas de hacker medio jipi con el pelo largo entre sus compañeros de clase. Por eso, y por ser el único de su curso capaz de modificar los programas con los que trabajaban, sobre máquinas MULTICS. Y supongo que, tal y como atestiguaban las fotos, también era el único capaz de disfrazarse en Halloween de calculadora o circuito integrado

Las imágenes que ha mostrado sobre el tipo de ejercicios que desarrollaban eran la viva imagen de una “hoja de cálculo” pero hecha con papel y boli, con montones de cuentas colocadas en celdas alrededor de filas y columnas.

Su amigo Bob Frankston vivía en un ático de una casa, en un cuarto lleno de papeles revueltos, con un computador, un teléfono, manuales, etc. Creo que a más de uno le sonará familiar He pillado de aquí esta foto:

El trabajo que querían realizar con la herramienta era hacer las mismas tareas que se hacen con números sobre una hoja de papel. Algo importante es que Visicalc eliminaba la parte aburrida del trabajo, recalculando o poniendo los decimales automáticamente.

Ha resaltado que desde un principio no quiso hacer algo rígido, sino una herramienta de propósito general, que la gente pudiera aprender a usar y luego utilizase para otras cosas distintas que le fueran útiles.

Su visión de lo que representa una innovación consiste en que “en lugar de hacer edificios, haces legos. Proporcionas una herramienta para que la gente haga cosas”.

Consejos para vender

Después ha entrado en las cosas que aprendieron sobre cómo “vender” algo. En resumidas cuentas:

• La venta resulta fácil si la tecnología se adapta completamente a las necesidades de los clientes y les ayuda mucho en su actividad diaria
• Es difícil que la gente compre algo que se tarda en amortizar más de 2 años

Consejos para el éxito de desarrollos tecnológicos

Ha mencionado que las mejoras en la conectividad o la capacidad son condiciones de fertilidad para la invención y la innovación, aportando una serie de consejos para tener éxito en empresas tecnológicas:

• Obtención de mejoras en la capacidad de hasta x100
• Entender los trabajos que realiza la gente para aportarles soluciones
• Capacidad de que el software se adapte a distintas necesidades
• Payback de 2 semanas

Cosas calientes

Para él, las cosas más calientes en la actualidad son:

• Security
• Mobility
• Storage
• Sensors
• CPU power
• IP eveywhere
• Point solutions giving way to modular systems

Como ejemplo de sistema que integra varias de estas cosas, nos ha mostrado los sistemas de GPS que llevan los coches en Japón, que no solo incorporan localización sino todo tipo de información útil para el conductor, desde la fluidez del tráfico hasta la disponibilidad de aparcamiento. Aquí pueden verse algunas imágenes sobre este sistema.

Estándares

Los estándares son importantes porque la gente está enmedio de los sistemas más que nunca. Ellos esperan que las cosas funcionen, accediendo desde distintos dispositivos, desde distintos navegadores, desde distintos teléfonos móviles, etc.

Esto hace los estándares más importantes que nunca, porque permite que los sistemas estén desacoplados. Por estándar él entiende:

• Forma sencilla que que un extremo funcione y siga funcionando
• No tienen que ser difíciles de probar
• No ha de ser dificil de prototipar
• No debe cambiar
• Por ejemplo: SMTP, HTML, XML

Briklonsejo de Dan Briklin: “Look for keystone services that are glue or key ingredient but not limiting or artificial choke point”

Sobre el software libre

“OSS” is a variety of business models, which have “revenue”

OSS es un campo más amplio que Linux, y la forma en que linux fue construido.

Hacer dinero es muchas veces bajar costes, p.e. los de marketing. Que los demás puedan cambiar las cosas las hace mejor para que la gente las modifique. Permite que haya usos no anticipados de la tecnología.

Otros consejos

No te olvides de experimentar

• Porqué: se obtienen resultados mejores, más baratos, y más rápido si se experimenta pronto
• Cuándo: cuanto antes mejor, y a partir de entonces, a menudo
• Probarlo todo para saber cuándo pueden ser mejor que otra cosa. Hace falta una mente abierta

Aprender de los fallos. Aunque se acierte 1/100 eso es bueno. Se aprende más de los fallos que de los éxitos.

Hacer herramientas. Cita de algún texto religioso: “Cuando dios hizo el mundo, no hizo el pan, sino trigo, ni hizo ladrillos, sino arcilla, para que podamos trabajar codo a codo con él para completar la Creación”.

Turno de preguntas

¿Por qué no patentó la hoja de cálculo?

En el momento en el que lanzaron el producto no existía legislación sobre patentes de software en los EEUU. En el momento en que existía la legislación, había vencido el plazo para patentar la invención.

En Europa hay un “hot debate” (debate caliente) acerca de las patentes de software, ¿qué opina sobre ellas? (Ricardo Cavero)

En los EEUU la legislación sobre patentes de software representa una de las reglas del juego, pero tal vez no sean lo mejor para la innovación.

Las patentes de software pueden resultar comprensibles en casos concretos, pero si se extiende su concesión no resultan innovaciones, sino armas.

Las patentes son una buena idea en otras áreas, pero en el software tenemos grandes avances y software increíble sin necesidad de patentes, como ocurre con el software libre.

Bob Frankton ha sugerido que en lugar de conceder el monopolio de explotación por 20 años, en el caso del software se podría conceder durante 2 semanas, de acuerdo a los requisitos sobre el payback expuestos anteriormente .

Dan también ha resaltado que cree que “el OSS (Open Source Software) es muy importante, y hay que dejar a la gente innovar”.

¿A qué se dedica Dan ahora? (Chris Shipley)

Ahora está explorando ideas relacionadas con el software libre y la “producción personal”, como los blogs. Ahora que no tenemos barreras parar colaborar de manera casi ilimitada, hay nuevos modelos de hacer negocios, que nunca hemos tenido antes.

Entre las cosas en las que está trabajar es cómo utilizar las ideas detrás del software libre y de las licencias Creative Commons para crear empresas.

La hoja de cálculo era un programa para trabajar con números. ¿Para cuándo una hoja de cálculo que trabaje con emociones?

Puede ser, pero serán otros los que deban encontrarle utilidad en cosas concretas, como los artistas o los poetas.

¿Qué puede hacer Europa para salvar la brecha en tecnologías de la información con los EEUU?

La brecha tampoco es tan grande, porque la situación en los EEUU tampoco está tan avanzada como muchas veces se refleja en los medios.

Los EEUU están por delante en aprender de los errores. De los errores también se aprende, y mucho, y por ello en los EEUU los inversores confían en gente que ha fallado antes.

La gente en los EEUU también está acostumbrada a cambiar, ya que culturalmente la inmigración ha transmitido una serie de valores que han pasado a formar parte de su ser. Siempre se ha reverenciado el éxito personal a través del tesón y el esfuerzo de individuos, haciendo frente solos a todas las vicisitudes que se les presentan.

Sin embargo, Dan nos ha transmitido esperanza, porque “los EEUU están haciendo muchas cosas para permitirnos alcanzarles, como desprestigiar la enseñanza de la teoría de la evolución en las escuelas”.

Por último…

Muchas innovaciones provienen de un uso no anticipado de la tecnología

• Cuando Bell promocionaba el teléfono en los EEUU, decía que debía usarse para cualquier caso salvo para los negocios, porque era “grosero” hacerlo.
• SMS era para alertarte, no para comunicarte con tus amigos.
• Un PDA es el resultado de un camino que ha pasado por el teléfono móvil y el teléfono
• En la demostración del telégrafo, los políticos no entendían para qué podía servir

No intentes pensar que eres más listo que tus clientes. El caso típico de fallo en esto es el de un clip que habla y decide el tipo de documento que quieres escribir…

Crear herramientas es muy importante, así como permitir que la gente las adapte. Ellos hacían herramientas.